「ねえ、あなた。ちょっと設定に無理があるとは思わないの？」
　
　と妻が俺に言った。

「だって仕方がないじゃないか！12月は2000年対応で休みが全然取れなか
ったんだから」

「だから、わたしが代わりをするっていったのに」

「絶対にダメだ。サンタは父親の役目だと昔から決まってるんだ」

　 俺の楽しみの１つは未だにサンタを信じている息子の枕元にプレゼントを置
くことだ。
　
　楽しみが少ないんだから、多少の無理をしても実行したい。

「それにしても…お正月に来るサンタクロースって早いのか遅いのか分からな
いわね」

　確かにそれは言える。

「大体、12月25日がキリストの誕生日だという保証はどこにも無いんだ。宗
派によっては他の日にクリスマスをするんだぞ。1週間ぐらいズレててもいい
じゃないか。今日がキリストの誕生日で無いと断言できない以上、今年の我が
家では1月1日がクリスマスということにしよう！」

「今年って…本来のクリスマスは去年だったのよ。それにサンタを信じてるよ
うな歳の子供がキリスト教の宗派がどうのとかいう理屈が理解できるかし ら？」

「だから、去年のうちに手を打っておいた」

『大樹くんへ

サンタのオジさんは2000年対応で忙しいので年内には行けそうにありませ ん。

だからお正月になったら行くことにします。

それまで待っててね』

ちゃんと以上のような文面をハガキにしたためて郵送しておいたのだ。

年内に着かないと困るのでちゃんと年賀状の余りでないエコー葉書を使うと
いう細かな心配りも忘れなかった。

「ところで、サンタの方は2000年対応をちゃんとしたけれど、その他の対策 は
大丈夫なんだろうな？」

「大丈夫よ。ちゃんと食料も水もガスボンベも買い溜めしたし、言われた通り に
銀行預金も全部、引き出しておいたわ」

「よおし、これでもし銀行がパニックになったら『絶対に引き出して無い』と
主張して一気に預金残高を倍にできる！」

「…年末ジャンボ宝くじとどっちの確率が高いかしらね？」

「俺って、思うんだけどさ」

「何よ？」

「ガスボンベの売上げが平常時の10倍以上らしいけど、おせちに飽きたら
一 斉に鍋物を始めると思わないか？今のうちに白菜も買っておいた方がいい
ような 気がする」

「…分かったわ。買って来る」

　 妻を１９９９年最後の記念すべき買い物に送り出してしまうと俺は息子の相
手をすることにした。

「ことしはサンタさんこなかった」

「ちゃんとお手紙を貰っただろ？明日来てくれんだよ」

「ホント？ボクはてっきり、うちにはエントツがないからきてくれなかったん
だとおもってた」

「去年だってちゃんと来たじゃないか」

「だってきょねんは、おふろばにエントツがあったもん！おとうさんがガスき
ゅうとうしきにかえたからこないんだっておもったんだ」

　 うっ、ガキの癖に妙に理屈っぽい。
「でも…」

「どうしたんだ？」

「ドロボウさんがはいれないように、とじまりしてあったらサンタさんもはい
れないんじゃないかな？」

　 …なんでコイツは、こういう余計なことをヒョイヒョイと思い付くんだ。

「そうだ！ボクのへやのまどをすこしあけておくよ」

　 まあ、それで気が済むんなら自由にしてくれ。

　次の朝、俺たちは真っ青になった。

　息子の部屋の窓の外に、デカデカとこんな張り紙がしてあったからだ。

『サンタさんへ
　 エントツがないのでまどをあけておきます』

「大変だ！現金は無事か？」

「…大丈夫、無事よ」

「よかった…」

「でも…」

「なんだ？」

「大樹が風邪を引いたみたいなの」

チャンチャン。

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