『自動販売機と１０万円金貨』

　チャリンという音を立てて１００円玉は転がった。
　
　しまった。
　
　俺は、慌てて足で止めようとしたが遅かった。
　
缶ジュースを買う為に財布から出したコインは自動販売機の下に潜りこんで
しまった。

　隙間は、かなり狭い。

　膝をコンクリートの床につかないと覗き込むことも出来ない。

　 普段なら、損をしたと思いつつ新たに１００円玉と１０円玉を出して悪態を
つきながら缶ジュースを飲み干すところだが、ホームに他に人影がなかった
の と、もう捨てようと思っていたボロのズボンを履いていたので、髪の毛まで
床 につくような格好で自販機の下を覗き込んだ。

　そこには俺の落とした１００円玉以外に何枚かのコインが落ちていた。

　やった。

　 内心嬉しくなった。

　マイナス１００円の筈だったのにプラス５００円ぐらいにはなるだろう。

　手を伸ばして見るが全然、届かない。

　 まあ、簡単に取れるような位置なら、とっくに拾われてるだろうな。

　何回かトライして失敗した後、カバンの中に折りたたみの傘が入っていること
を思い出した。
　
　柄を伸ばして、コインを叩き出す。
　
　数枚のコインが自販機の下から出てきた。
　
　その中に奇妙なコインを見付けた。
　
　１００円玉が落ちているのは分かる。
　
　 １０円玉だって落ちているだろう。
　
　状況によっては１円玉や５円玉が落ちていても構わないと思うし、５００円 玉を
落とす不幸な人もいるだろう。

　だが、何で金色のコインが落ちてるんだ？

　それは金貨に見えた。

　クルーガーランド金貨でもメープルリーフ金貨でもない。

　 実物をみたことがないので、断言は出来ないがそういう金貨と同じぐらいの
大きさだと思う。

　アルファベットは刻まれていない。

　刻まれているのは漢字と菊の紋章。

　１０万円分の価値があることになっている１０万円金貨である。

　さてと、どうしたもんか。

　ポッケにナイナイしてもいいのだが、１０万円金貨は銀行で両替しようとし ても
偽物を疑われると聞いた記憶がある。大体、これが本物であるという確証 はないのだ。

　ヘタをすると贋金作りとして捕まりかねない。

　 それ以外の店では、まず間違いなく受け取らないだろう。

　これだけ、傷が付いていたらマニアだって引きとってくれない。

　 引き取ってくれるマニアがいるとしての話だが。

　悩んだ挙句、俺は１０万円金貨を駅前の交番に届けた。

　意外にも、自販機の下で拾いましたという主張はアッサリと認められた。

　まあ、金額は１０万と４３０円で届けるハメになったんだけど。

　 そして、次の日もホームには俺一人しかいなかった。

　自販機の下を覗き込んだ。

　１０万円金貨が落ちていると期待した訳ではない。

　何枚か１００円玉が落ちていないかと思ったのだ。

　意に反して落ちていたコインは一枚だけ。

　しかも１０万円金貨だった。

　俺は悩んだ末に、やはり交番に届けた。

　昨日と同じ警官は、俺の言うことを信じてくれた。

　もしかすると追求するのが面倒くさかったのかもしれない。

　交番を出る時にこう言った。

「明日は自動販売の下を覗いたりしないようにね」

　 だが、俺は警官の忠告に反して３日目も自販機の下を覗き込んだ。

　 そして、見てしまったのだ。

　自販機の底板の部分から１０万円金貨が落ちてくる瞬間を。

　 ４日目、自販機は別の物に変わっていた。

　あの金の卵を生むガチョウが、どうなったのか俺はしらない。

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